Natura sequenziale
Una catena di montaggio dispone le stazioni di lavoro in una configurazione a catena-in base alla sequenza del processo del prodotto. Queste stazioni sono collegate da meccanismi di trasporto e il prodotto si sposta unidirezionalmente da una stazione a quella successiva, riducendo così al minimo il tempo di attesa per l'inventario WIP (Work{2}}in-process). Il WIP si riferisce a prodotti, semi-prodotti finiti o componenti attualmente sottoposti al processo di produzione.
Specializzazione
Le catene di montaggio in genere producono solo uno o pochi tipi di prodotti o componenti, con ciascuna stazione di lavoro che esegue solo uno o pochi compiti specifici. Ciò consente il massimo utilizzo di attrezzature specializzate o utensili dedicati.
Natura ritmica
I prodotti entrano ed escono da ciascuna fase del processo a intervalli di tempo fissi, mantenendo un tempo di ciclo specifico (o "battito"). Allo stesso modo, lotti successivi di prodotti identici entrano ed escono dalla linea a intervalli prestabiliti, mantenendo un ritmo di produzione specifico. In questo contesto, "ritmo" si riferisce all'intervallo di tempo tra la produzione sequenziale di due lotti di prodotti identici.
Continuità
I prodotti si spostano tra le workstation in modo parallelo o parallelo-sequenziale, riducendo al minimo i tempi di inattività delle apparecchiature. Per "movimento parallelo" si intende che per un lotto di prodotti, ogni singolo articolo viene trasferito alla fase successiva del processo immediatamente dopo aver completato quella corrente; pertanto, gli articoli dello stesso lotto vengono sottoposti a lavorazione simultaneamente in fasi diverse. Tuttavia, a causa delle potenziali differenze nei tempi di lavorazione tra le fasi, potrebbero verificarsi brevi periodi di attesa o tempi di inattività delle apparecchiature. "Movimento sequenziale" significa che un lotto viene trasferito alla fase successiva solo dopo che *tutti* gli articoli del lotto hanno completato la fase corrente; i prodotti passano da una fase all'altra come un lotto completo. Il "movimento sequenziale-parallelo" implica il trasferimento degli articoli che hanno terminato la fase corrente alla fase successiva prima che l'intero lotto abbia completato la fase corrente; questo approccio bilancia i vantaggi del movimento parallelo con la necessità di un'elaborazione continua.
